DEL CACAO AL CHOCOLATE

Ya sabemos que el chocolate se hace con cacao. Pero...¿has visto alguna vez un árbol del cacao? Seguro que ni imaginabas el tamaño descomunal que tiene una vaina de cacao: ¡es como un melón!

Haz un recorrido fotográfico por el proceso de recolección y tratamiento del cacao en una plantación de Costa de Marfil:

	Este es el increíble tamaño de una mazorca, que contiene entre 20 y 60 semillas.
	Encima de las semillas hay una pulpa dulce blanquecina.
	Cada semilla se comprueba a mano para desechar las de poca calidad.
	El cacao que ya está a punto se mete en sacos para su posterior distribución.

Historia del Chocolate

El chocolate tiene su origen en el continente americano, específicamente, en Mesoamérica.  La civilización maya de México y Centroamérica fue la primera en consumirlo (200-900 CE).  Los mayas preparaban una bebida picante que acompañaban con otras especias como la vainilla, y un poco de miel.  En la cultura maya, tanto los ricos como los pobres disfrutaban la bebida de cacao.  El chocolate también se usaba en ceremonias religiosas y era muy popular entre la realeza.

Por su parte, los aztecas reservaban el placer del chocolate para un sector priviliegado de la población.  Sólo la nobleza, gobernantes, sacerdotes, militares y ricos comerciantes podían saborear esta elitista bebida. Hacia el año 1400, los aztecas realizaban trueques de cacao con los mayas y otras culturas circunvecinas.  Eventualmente, el cacao se convirtió en una forma de moneda precolombina.  La importancia del cacao era tan grande, que los aztecas exigían a sus propios ciudadanos y a los demás pueblos conquistados el pago de tributo en granos de cacao.

En el siglo XVI los colonizadores llevaron el cacao a Europa, pero no fue sino hasta un siglo después que el chocolate comenzó a cobrar auge en el continente europeo.  Fue entonces que se sustituyó la miel por el azúcar.  En el siglo XVIII Sir Hans Sloane tuvo la idea de mezclar el chocolate con leche, en lugar de la combinación clásica de agua y chocolate.  Ya en el siglo XIX la popularidad del chocolate aumentó en Europa gracias a los avances tecnológicos de la revolución industrial. 

En EEUU, la industria del chocolate se benefició en gran parte gracias a Milton S. Hershey, filántropo y hombre de negocios.  Él puso en práctica los avances de tres suizos, Rudolf Lindt, Daniel Peter y Henry Nestle, lo cual dio como resultado el nacimiento del famoso chocolate con leche que conocemos hoy en día.  El chocolate con leche Hershey fue el primero en su tipo que se vendió a nivel nacional.  La industrialización del chocolate significó que todos podían disfrutar un producto que en sus orígenes, estaba destinado a una minoría elitista.